震度とマグニチュードの違い

地震のニュースでよく登場する「震度」と「マグニチュード」は、どちらも地震の大きさを表す言葉ですが、示している内容はまったく異なります。震度はある特定の「場所」での揺れの強さを表す指標で、同じ地震でも震源に近い場所ほど震度は大きく、遠い場所ほど震度は小さくなります。震源からの距離だけでなく、地盤の性質によっても震度は変わってきます。

一方、マグニチュードは地震そのものが持つエネルギーの大きさを表す指標で、1つの地震につき1つの値しか決まりません。マグニチュードが1大きくなるとエネルギーは約32倍、2大きくなると約1000倍になるとされ、数字の増え方以上に実際のエネルギーは急激に大きくなります。そのため、マグニチュードが同じ地震でも、震源からの距離や地盤の違いによって、場所ごとの震度は大きく異なることがあります。

日本では気象庁が定める震度階級が使われており、震度0(揺れを感じない)から震度7(自分の意思で行動できず、耐震性の低い建物は倒壊・大きく傾くことが多い)まで、震度5と6についてはそれぞれ弱・強に分かれた合計10段階で表されます。震度4になるとほとんどの人が驚き、震度6弱になると立っていることが困難になるなど、段階が上がるごとに人の行動や建物への影響が大きく変わっていきます。

テレビやスマートフォンの緊急地震速報、気象庁の発表では、震源地・マグニチュード・各地の震度があわせて伝えられます。マグニチュードで地震全体の規模を、震度で自分の住む地域にどの程度の揺れが及んだ(あるいは及ぶ可能性があるか)を、それぞれ別の視点で確認する習慣をつけておくとよいでしょう。

震度は気象庁が全国に設置した震度計のデータをもとに発表されるもので、同じ震度階級でも建物の耐震性や地盤の状況によって被害の程度は異なります。最新の地震情報や詳しい震度階級の解説は、気象庁の公式サイトであわせてご確認ください。

マグニチュードの数字の増え方とエネルギーの関係を、もう少し具体的な数字で見てみましょう。マグニチュードが1増えるとエネルギーは約32倍になるという関係から逆算すると、マグニチュードがわずか0.2増えただけでもエネルギーは約2倍になります(32は2を5回掛けた数のため、その5分の1にあたる0.2という増分でちょうど2倍という計算になります)。たとえばマグニチュード5.0の地震とマグニチュード5.2の地震では、数字の差はわずか0.2ですが、放出されるエネルギーにはおよそ2倍の開きが生じます。さらにマグニチュード5.0とマグニチュード7.0のように差が2になると、エネルギーの差は32倍ではなく32を2回掛けた約1000倍にもふくれ上がります。ニュースで報じられるマグニチュードの数字は0.1〜0.2程度の違いのように見えても、地震そのものが持つエネルギーの規模は大きく異なっている場合があるという点を知っておくと、数字の見た目だけで「大差ない」と判断してしまう誤解を防ぎやすくなります。